Rios no sul do Brasil subiram novamente na segunda-feira, enquanto os esforços de resgate por inundações se intensificaram e o presidente Luiz Inácio Lula da Silva admitiu que as autoridades não estavam “preparadas” para um desastre de tal magnitude.
Mais de 600 mil pessoas foram deslocadas por chuvas intensas, inundações e deslizamentos de terra que devastaram o estado do Rio Grande do Sul no sul durante cerca de duas semanas.
Centenas de cidades e vilarejos, assim como parte da capital regional, Porto Alegre — uma cidade movimentada com 1,4 milhão de habitantes —, estão submersos há dias, com ruas transformadas em canais de água.
“É uma catástrofe para a qual não estávamos preparados”, disse Lula em uma chamada de conferência com o Ministro da Fazenda, Fernando Haddad, e o governador do Rio Grande do Sul, Eduardo Leite.
O estado permaneceu paralisado na segunda-feira, com cerca de 360 mil alunos fora da escola, o aeroporto internacional fechado e muitas estradas e pontes intransitáveis.
Muitas fazendas também estão submersas em uma região que fornece mais de dois terços do arroz consumido no Brasil. O governo federal disse que importaria 200 mil toneladas de arroz para garantir os suprimentos e prevenir especulações de preços.
Cerca de 80 mil pessoas encontraram refúgio em escolas, clubes esportivos e outros prédios transformados em abrigos improvisados.
As inundações são o mais recente extremo climático a atingir o Brasil, seguindo incêndios florestais recordes, ondas de calor sem precedentes e secas.
O governo e especialistas atribuíram o fenômeno do El Niño, exacerbado pela mudança climática.
As chuvas diminuíram na segunda-feira, mas novos aguaceiros no fim de semana fizeram os rios subirem mais uma vez.
“Não é o momento de voltar para as casas em zonas de risco”, alertou Leite aos moradores das áreas afetadas na segunda-feira.
Lula adiou uma visita de estado ao Chile para se concentrar no desastre e disse que visitaria a região pela terceira vez na quarta-feira.
O presidente também anunciou que proporá a suspensão dos pagamentos da dívida do Rio Grande do Sul ao estado por um período de três anos. O plano precisa de aprovação do Congresso.
O Guaíba, um estuário que margeia Porto Alegre e que transborda quando seu nível atinge três metros (cerca de 9,8 pés), alcançou um recorde histórico de 5,3 metros na semana passada e está subindo novamente após ter recuado brevemente.
Funcionários municipais ergueram uma barreira de sacos de areia no centro da cidade para tentar manter o dilúvio longe de uma estação de bombeamento de água que serve vários bairros da capital.
Em Canoas, na periferia de Porto Alegre, os moradores resgatavam o que podiam de seus lares.
“Flooded em outubro, e agora novamente. Desta vez eu perdi tudo”, disse o pedreiro de 58 anos, Alcedir Alves, à AFP.
Leite disse que as famílias mais afetadas receberão o equivalente a cerca de 400 dólares para “reconstruir suas vidas”.
O governo federal do Brasil prometeu na semana passada cerca de 10 bilhões de dólares para reconstrução.
